（１）位置・地勢と沿革
高島市（以下「本市」という）は、滋賀県の北西部に位置し、総面積は約511.36ｋ㎡、総人口は53,950人（平成１７年１０月１日現在、国勢調査）を擁しています。本市の東部は琵琶湖に、南西部は比良山地を境に大津市および京都府に、北西部は野坂山地を境に福井県に接しています。冬季の寒さは厳しく、積雪量の多い日本海型気候となっています。また、晩秋には「高島しぐれ」と呼ばれる降雨がしばしばあります。
本市では、縄文時代の土器や石器が各地で出土し、特に北仰西海道遺跡では、縄文時代の墓が見つかり、往時の縄文人の姿を想像することができます。日本列島で稲作が普及する弥生時代には、稲作に適した低湿地で（現在は湖底にある針江浜遺跡）いち早く集落が営まれています。また、当時には珍しい丘陵上に熊野本高地性集落が出現し、大変貴重な鉄器が多数出土しています。
古墳時代には、継体天皇擁立に深く関わったと言われる三尾氏との関係が推測される田中古墳群や鴨稲荷山古墳、鉄生産集団との関係が考えられる北牧野古墳群などが築かれました。
本市は、古来より京・奈良の都と北陸を結ぶ交通の要衝として栄えました。市内には､南北に縦断する北陸道（後の西近江路・北国海道）のほか、敦賀をつなぐ七里半街道、小浜をつなぐ九里半街道、京都をつなぐ若狭街道などの主要な道が通っています。若狭街道は、古くから一塩物の魚の輸送路として知られ、近年、「鯖街道」とも呼ばれています。
これらの陸路と湖路の拠点には、港町や宿場町が栄えてきました。古くは木津、勝野津の名が見られ、近世には海津、今津が塩津とともに湖北三港として発展しました。
また、本市は古くから勤勉、誠実を重んじる人を育ててきた土地柄です。江戸時代には、独自の心学を形成し、日本における陽明学の祖と呼ばれた近江聖人中江藤樹(＊1)や高島商人等多くの人材を輩出しています。藤樹先生は、「人はみな『良知(＊2)』という美しい心を持って生まれているので、それをいつも磨き、美しい心に従って行動する」ことを説き、自らも実践されました。この地域の人々は、こうした教えを大切にし、日々周りのすべてに思いやりの心をもって接することで高島の地を築き上げてきています。
＊１ 中江藤樹 （1608－1648）日本陽明学の祖といわれ、後に近江聖人として称えられた。本市安曇川町上小川で生まれ、人を思いやり、親を大切にすることを説き、自らも実践した。
＊２ 良知 陽明学の実践法の1つ「致良知」において、自らの行動を導く心の意。